서구 신문이 전하는 을미사변

1895년 10월8일(음력 8월20일) ‘은둔의 왕국’ 조선의 왕궁에서 경악할만한 사건이 터졌다. 일본의 사주를 받은 ‘낭인’ 무뢰배들이 궁궐에 쳐들어와 조선의 왕비 명성황후를 시해하는 천인공노할 짓을 저지른 것이다. 이들은 명성황후를 발가벗겨 살해하고 시신을 불태우는 등 인간으로선 차마 못할 극악한 짓을 자행했다.

명성황후의 시해는 저물어가는 19세기 세계 최대의 사건이었다. 전시도 아닌 평시에 외국(일본)이 남의 나라 궁궐을 부수고 들어가 직접 살해했다는 점에서 사상 유례를 찾을 수 없는 대만행이었기 때문이다.

훗날 죽음의 과정을 증언한 여러 보고서는 차마 필설로 다 할 수 없는 잔인함의 극치였지만 ‘칼로 살해해 시신에 석유를 부어 불태웠다’는 당시 언론 보도만으로도 세계는 경악했다. 120년 전 세계 모든 유력 언론은 물론, 작은 도시의 마이너 매체에 이르기까지 조선 황후의 시해사건에 대한 속보를 끊임없이 만들어낸 이유다.

영어권 미디어로 가장 먼저 사건을 보도한 것은 뉴욕타임스다. 

뉴욕 타임스는 명성황후의 죽음과 관련한 여러 가지 진기록을 갖고 있다. 

 1895년 10월12일자로 시해 사실을 보도했다. 송고일 10월11일은 명성황후 시해 사흘만의 일이었다. 며칠씩 걸리는 전보에 의존하거나 국제 증기선에 실린 현지 신문을 통해 몇 달 뒤에 소식을 접하는 ‘호랑이 담배 먹던’ 시절의 언론치고는 전광석화같은 보도였다.

사건 당일

. ‘을미사변’이 발생한 1895년 10월8일 뉴욕 타임스는 일본 요코하마 발로 ‘한국의 반개혁 폭도들’ 이라는 짧은 기사를 긴급 타전한다.

뉴요커들이 10월9일 보게 된 이 기사는 작은 제목으로 ‘왕의 아버지 대원군, 무장세력 이끌고 궁궐 들어가, 왕비의 생명 위협’이 달려 있었다. 내용은 “조선의 수도 서울에 있는 기자가 알려왔다. 왕의 아버지이자 반개혁파 지도자인 대원군이 무장세력을 이끌고 왕궁에 난입했다. 왕비의 생명이 위험에 처했다”는 한 문장에 불과했지만 이른바 ‘을미사변’이 일어났으며 왕비 신상에 큰 문제가 생겼다는 ‘팩트’를 정확히 보도한 것이었다.

일본의 낭인배들이 명성황후의 시신을 불태우는 바람에 한동안 죽음이 확인되지 않았다는 것을 고려하면 이날의 1보는 사실상 뉴욕 타임스의 대특종이라고 볼 수 있다.

그러나 오보였다 

사건 이틀 만인 10월10일 서울에서 한 특파원이 생생한 기사를 보냈다

시해가 발생한지 나흘이 지난 1895년 10월12일 워싱턴발로 1면에 ‘서울의 격동의 사건들(Seoul's Turbulent Affairs)’이라는 큰 제목과 ‘조선 왕비(Corea's Queen) 암살 추정, 왕과 일행 피신’이라는 작은 제목으로 ‘세기의 사건’을 보도했다.

뉴욕헤럴드의 동방특파원 존 코코일이 서울에서 송고한 것으로 1차수신지인 도쿄에서 보도금지됐다가 우여곡절끝에 10월14일자로 보도된 것이다. 기사에 따르면 일본 낭인배들이 습격을 결행한 시간은 새벽 5시였다. 또한 이들이 만행을 저지르는 동안 일본 군대가 궁궐밖을 지키며 방관한 사실 또한 언급됐다.

“10월 8일 화요일 오전 5시. 서울의 궁궐은 일단의 조선 군인들과 민간복 차림의 일본인 낭인들의 공격으로 파괴됐다. 이들의 궁궐 진입을 막으려던 경비대장(홍계훈)은 살해됐고 많은 경비대원들도 도륙됐다. 일본 낭인들은 왕비의 침소를 공격해 왕비와 세명의 궁녀, 내부대신을 살해했다. 이들은 시신을 궁궐밖에 끌고와서 불에 태웠다. 그러는동안 일본의 군대가 궁궐앞에 있었다. 왕의 아버지 대원군은 공격직후 궁에 들어와 권력을 잡았으며 음모에 관여한 것으로 알려졌다. 친일본 정권이 들어서면서 왕비의 일파는 체포되거나 달아났다. 선왕의 후비가 어제밤(10월9일) 살해됐다. 고종은 퇴위할 것으로 알려졌다. 미국 요크타운 함대와 러시아 함대는 제물포(인천)로 이동하고 있다. (조선의) 민심이 격동하고 있다. 잔인한 학살이 러시아의 행동을 서두르게 만들고 있다.”

이브닝스타는 같은 날 ‘조선의 반란, 폭도들 왕비 살해’라는 5단 제목 기사에서 왕(고종)이 제 역할을 하지 못했으며 왕의 아버지(대원군)가 권력을 다시 쥐게 됐다는 내용을 전했다. 

이어 ‘독재선포’라는 기사에서 “폭도 공격이 진행되는 동안 일본 군대가 왕궁 문을 지키고 있었다. 일본 대신이 이 음모를 인지하고 있었는지는 확인되지 않았다. 새로운 내각은 친일본 인사로 구성됐다. 일본인 낭인들은 살해혐의로 체포됐다”고 덧붙였다.

신문은 ‘폭도들 사이의 일본인’이라는 중간제목 보도에서 “폭도들 중엔 일본 옷을 입고 일본도를 착용한 사람들이 있었던 것으로 밝혀졌다. 처음엔 일본인으로 위장한 조선인들로 추정됐으나 그들은 일본인 낭인으로 밝혀졌다. 일본정부는 철저한 조사를 명령했고 요코하마의 검사장이 조선에 파견돼 조사를 하고 있다. 왕비는 죽은 것으로 믿어지며 정권을 잡은 대원군이 왕비를 후궁으로 격하하는 조치를 취했다”고 전했다.

워싱턴DC에서 발행되는 모닝타임스는 이브닝스타에 하루 앞선 10월13일 1면에 ‘조선 왕비의 운명, 카펜터 제독, 암살소문 보고받아’라는 보도에서 “조선에서 일어난 사건에 대한 카펜터 제독의 전문이 어제 도착했다”며 경천동지할 뉴스를 전재했다. 

이튿날에도 영국의 더타임스 기사를 인용하여 속보를 내보냈다. ‘혼돈에 빠진 조선(Chaos reigns in Korea)’ ‘왕비와 수행원들 왕궁에서 잔혹하게 살해돼’ ‘우리(미국) 함대 발진’이라는 제목의 기사였다.

일본의 낭인배들이 시신을 불태우는 바람에 명성황후는 한동안 실종 상태에 있었다. 

이날 애버빌은 1단 기사로 “서울의 언론에 따르면 살해된 황후의 시신이 발견됐다”고 보도했으나 시신 상태에 대한 자세한 내용은 전하지 않았다.

명성황후의 시해와 관련, 미국 여성 선교사의 생생한 육성이 11월20일 뉴욕 타임스에 의해 보도됐다. 

타임스는 ‘일본, 황후 살해 확실’ 제하의 기사에서 메인 종합병원의 간호학교를 졸업하고 선교사로 서울에 파송된 제이콥슨의 증언을 보도했다.

제이콥슨은 선교사들 역시 두려움 속에 있었으며 바람 앞의 등불인 조선의 처지를 전하고 있다. 특히 일본이 명성황후의 얼굴을 알지 못하는 낭인 무뢰배들이 실수를 하지 않기 위해 궁에서 ‘네 명의 지체높은 여성들을’ 살해했다고 증언해 눈길을 끈다.

“이곳이 두렵다. 지난 2주 간 낮엔 거리에 나가도 되지만 밤에는 엄두를 내지 못한다. 황궁은 일본인들이 접수했고 황제는 가택연금을 당했다. 황제의 아버지는 이 문제를 만든 사람 중 하나다. 황후는 살해돼 이불에 말린채 불에 태워졌다. 일본인들은 말을 하지 않지만 진실은 그들이 황후를 제거하기 위해 네 명의 지체높은 여성들을 살해했다는 것이다. 10∼13명의 관리들도 죽었다. 두려움에 빠진 황제는 외국인들이 가져오는 봉인된 식사 외엔 먹지 않는다. 왕자는 이곳에 온 선교사 중 한 명인 언더우드 선교사와 같이 지내고 있다. 선교사들은 왕자를 미국에 보내려고 한다. 대원군은 왕자도 죽이려고 하지만 미국인 집에 있기 때문에 들어오지 못한다. 우리는 언제라도 미국 공사관에 피신할 수 있기를 바라고 있다. 러시아까지 이 나라에 들어오면 더욱 상황이 나빠질 것이다.”

‘황후 시해’라는 엄청난 사건 이전부터 명성황후에 대한 서방 언론의 관심은 상상 이상이었다. 주변 강국의 파워게임이 벌어지는 ‘은둔의 왕국’ 조선에 대한 호기심, 한 나라의 국모라는 조선에서 가장 높은 여성, 유약한 황제를 조종하는 실질적인 통치자, 그리고 시아버지와의 지독한 권력 투쟁까지 언론의 관심을 끄는 요소들이 다분했다.


명성황후 시해를 최초 보도한 뉴욕 타임스는 1895년 11월10일 ‘조선 황후의 캐릭터’라는 기사에서 암살의 위협에 노출돼 침소마저 베일에 가린 이야기들을 전하기도 했다. 웨스트민스터 가제트를 인용보도한 것이었다.

“최근 시해된 조선의 황후는 아주 행복하지 못한 삶을 살았던 것으로 보인다. 모든 보도가 사실이라면 그녀는 자격이 없었다. 왕을 심하게 다루고 돈을 받고 비싼 값에 매관매직했다. 황후는 사람들을 탄압했기 때문에 끊임없이 암살의 두려움에 떨었고 밤을 꼬박 새는 습관이 있었다. 그녀는 오전 5시나 6시까지 침소에 들지 않았고 몇 개의 침실이 있었기 때문에 측근 외에는 어디서 자는지 알 수 없었다. 또한 침실엔 비밀문이 있어서 비상통로로 나가면 곧바로 달아날 수 있는 운송수단이 있었다. 그러나 (시해로 인해)이 모든 예방책이 소용없게 되었다.”


http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2014/10/08/2014100802734.html

1895년 10월19일 워싱턴의 풀먼헤럴드는 요코하마발로 10월11일 입수한 소식을 전한다. “코우로마 백작이 조선 수도 서울에서 최근 일어난 반란 사태를 보내왔다. 조선의 왕비는 왕의 아버지인 대원군이 주도한 반란세력에 의해 살해됐다. 무장군인들이 궁궐문을 강제로 열고 들어왔다.” 

10월25일 버지니아의 하이랜드레코더도 ‘한국의 반란, 왕비 살해된듯’ 기사에서 “가공할 조선의 반란은 왕비의 사망 실종 사망 추정과 미 함대의 진주로 이어졌다. 미 함대는 16일 요크타운을 떠나 조선에 갔고 영국 함대도 도착한 것으로 보인다”고 전했다.

이어 명성황후와 대원군의 갈등관계와 일본의 낭인배들의 범행을 보도했다. “왕비는 신식군대를 싫어했다. 그러나 일본의 영향으로 조선 군대는 현대적 시스템으로 신식무기가 지급됐다. 대원군은 신식군대의 지휘를 허락했다. 확인되지는 않았지만 일본의 낭인들이 왕비를 살해한 것으로 알려졌다. 고종은 명목상의 왕이며 실제로는 왕비가 통치하고 있었다.” 

11월25일 영국의 프레스어소시에이션(PA)은 명성황후가 일본의 사주로 시해됐으며 13명의 궁녀들이 무참하게 살해됐다고 시드니발로 보도했다. 

PA는 ‘조선 왕비 암살, 궁녀 13명도 피살’이라는 제목으로 “암살된 조선왕비와 13명의 궁녀들이 살해된 사건에 일본이 연루되었다. 약 200명의 조선 군인들이 일본 낭인들과 궁궐 문을 강제로 열고 들어왔다. 궁녀들과 한 명의 시종을 살해한 후 왕비는 암살됐다. 반역자들은 시신들을 불태웠다”고 끔찍한 참상을 전했다.

http://www.newsis.com/ar_detail/view.html?ar_id=NISX20141007_0013215997&cID=10104&pID=10100

실로 고종의 미국에 대한 신뢰는 돌덩이처럼 단단했다. 그는 이듬해 10월 명성황후가 시해되고 나서 일체의 음식을 거부했다. 독살에 대한 두려움 때문이었다. 궁 밖에서 미국의 선교사들이 봉인한 채 보내온 음식만이 그의 수라로 전해졌다.

http://www.newsis.com/ar_detail/view.html?ar_id=NISX20141009_0013220333&cID=10104&pID=10100

1896년 1월23일 샌프란시스코 콜은 흥미로운 기사를 게재한다. 명성황후의 죽음 이후 한 러시아인 킬러 때문에 일본이 바짝 긴장한다는 내용이었다. 이는 디트로이트 출신 유지 F H 클라크 박사의 증언으로 일본 요코하마에서 직접 듣고 전한 스토리였다.

‘음모자 헤트로바(Hetrova, The Intriguer)’라는 기사는 클라크 박사의 삽화를 곁들인 가운데 “킬러이자 외교관인 러시아인은 불가리아에서 일어난 몇 건의 살인 등 여러 나라의 사건들과 관련 있다. 그는 왕비의 죽음 이후 지금 일본에서 몇 가지 의문의 목적을 갖고 체류하고 있다”고 전했다. 위험 인물인 그를 일본 형사들이 뒤쫒도록 러시아가 함정을 파고 있다는 것이다.

클라크 박사는 “그가 요코하마 시내에 나가면 일본 형사들이 앞에 두 명, 뒤에 두 명이 따라붙었다. 일본은 러시아에게 전쟁의 빌미를 주는 일이 그로 인해 발생할 것을 두려워 했다. 그의 이름은 헤트로바이고 불가리아 등 많은 지역의 살인에 얽혀 있다. 헤트로바는 한국의 정치 혁명에 영향을 주려 한 것으로 알려졌다”고 말했다.

명성황후 시해 2년 뒤인 1896년 고종이 러시아 공관에 피신하는 아관파천(俄館播遷)이 일어난 것을 고려하면 러시아가 일본과의 파워게 임을 위해 복잡한 정치·외교적 음모에 관여했을 개연성이 있는 대목이다 

당시 헤트로바는 189㎝의 신장에 몸무게가 약 120㎏이나 되는 거구로 묘사됐다.

한편 클라크 박사는 “미국에선 믿지 않지만 조선 왕비는 확실히 죽었다. 조선에 가서 사실을 확인한 도쿄 주재 미국 공사 스테픈 보우살로부터 들은 것이다. 궁궐이 피습됐을 때 네 명의 여성이 있었는데 왕비를 포함해 3명이 죽었고 다른 한 명은 기어서 빠져나왔다”고 전했다.

그는 “조선의 왕은 다시 그녀에게 왕비의 명예를 회복시켰다. 그녀는 대단한 여성이었다. 정치 외교는 물론, 막후 조종에도 능했지만 결국 생명을 마감하고 말았다”고 안타까운 심경을 드러냈다. 

1904년 3월24일 노스다코다의 윌리스톤 그래픽지가 ‘시해범 피살’이라는 기사를 올려 독자들의 눈을 휘둥그렇게 했다. 을미사변 때 명성황후의 얼굴을 모르는 일본 낭인배들을 위해 궁궐에서 인도한 우범선이 피살된 사건이었다.

우범선은 당시 훈련대 군인 동원의 책임자로 명성황후의 소각된 시신을 마지막으로 처리하는 과정에도 가담한 것으로 알려졌다. 그는 이듬해 아관파천이 일어나면서 친일 김홍집 내각이 몰락하자 일본으로 피신했다. 

도쿄에서 망명 생활을 한 그는 암살의 위협을 없애기 위해 이름과 신분을 감추고 살았으나 국모의 원수를 갚겠다는 조선의 열혈청년들을 따돌릴 수는 없었다. 보도에선 조선에서 온 두 명의 남성이 우범선을 살해했으나 무려 5개월이 지나서야 알려졌다고 전한다. 이 사건이 조선의 정세에 심각한 영향을 줄 것을 우려한 일본이 극도의 보안을 유지했기 때문이었다. 

우범선이 일본으로 피신한 후 조선은 그를 인도해줄 것을 요구했지만 일본은 “시해 가담이 정치적 행위이기때문에 인도할 수 없다”고 거부했다. 그래서 일단의 조선인들이 우범선 처단을 맹세하게 된 것이다.

앞서 밝힌대로 우범선은 정체를 감춘 채 은둔하고 있었기 때문에 쉽게 찾을 수 없었다. 1903년 10월 어느날 두 사람이 우범선의 집에 찾아왔다. 그들은 조선인이라는 것을 숨기지 않았고 일본에서 공부하며 여행을 하고 있다고 소개했다. 우범선은 처음 보는 사람들이었기 때문에 의심을 하지 않았고 함께 술을 먹고 카드게임도 했다. 그렇게 세 사람은 친하게 되었고 3∼4일을 우범선의 집에서 머물렀다. 

10월25일 저녁, 술을 먹으며 우범선과 대화하던 한 사람이 갑자기 칼을 빼내 찔렀다. 다른 한 사람은 철퇴로 머리를 가격했다. 우범선은 그 자리에서 즉사했다. 신문에 따르면 칼로 찌른 사람은 고영근이었고, 철퇴를 휘두른 사람은 노원명이었다.

“이들은 살인 혐의로 수감됐으며 주머니 안에선 ‘왕비의 죽음을 복수하기 위해 일본에 가는 것이 위임됐다”는 문서가 발견되었다. 조선에서는 일본이 이들에게 엄한 처벌을 내릴 것으로 믿지 않고 있다.”

실제로 고영근은 만민공동회 사건 등으로 조선에 돌아갈 경우 체포될 수 있었으나 ‘국모 시해범’을 처단한 공적으로 고종은 그의 죄를 사면해 주었다.

http://www.newsis.com/ar_detail/view.html?ar_id=NISX20141010_0013222499&cID=10104&pID=10100
고종의 손녀이자 의친왕의 딸인 이해경 여사도 고종의 미국에 대한 믿음을 증언했다. 뉴욕에 거주하는 이해경 여사는 뉴시스와의 인터뷰에서 “어머니(의친왕비)를 통해 고종 황제가 ‘미국이 도와줄 거야, 꼭 도와줄 거야’ 하고 되뇌셨다는 얘기를 들었다”고 전했다.

그러나 고종의 간절한 믿음에도 미국은 1905년 카스라-태프트 밀약을 통해 조선이 일본의 식민지가 되는 길을 열어주었다. 강대국의 논리 앞에 약소국을 위한 정의는 없었던 것이다.

을사늑약 이후 이준 열사 등을 네덜란드 헤이그에 비밀리에 파견한 것이 빌미가 되어 강제 퇴위된 고종은 1919년 1월21일 아침 경운궁에서 돌연 붕어(崩御)한다. 그가 즐기던 커피 혹은 식혜에 누군가 독을 탔다는 소문이었다.