레드 헤링 [ red herring ]

'레드 헤링(red herring)은 본래 붉은 색을 띠는 훈제된 청어를 말한다. 서양에서는 생선을 훈제해서 장기 보관하는데 따라서 레드 헤링에서는 독특한 비린내가 많이 나는 것은 당연하다. 따라서, 1800년대 영국의 죄수들은 탈옥을 할 때 사냥개의 추격을 피하기 위해 레드 헤링을 온몸에 비볐다고 한다. 사냥개의 후각을 혼란시키기 위한 것이다. 이러한 레드 헤링은 영국 귀족들의 여우사냥에도 동원됐다. 여우를 추격하는 사냥개의 후각을 단련시키기 위해서 사냥터 곳곳에 레드 헤링을 널어놨다 고 한다. 이렇듯 레드 헤링은 "혼란을 유도하는 것"의 대명사인 것이다. 이 때문에 레드 헤링(red herring)은 '사람의 주의를 딴 데로 돌리는 것', '관계없는 말을 꺼내 현혹시킨다', '사람의 주위를 딴 데로 돌려 남을 속이다'라는 의미를 가지고 있다. 그리고 논쟁에 휘말린 사람이 위기를 모면하는 수법 중 ‘레드 헤링 기법’이 있다. 엉뚱한 데로 상대방의 관심을 돌려 논점을 흐리게 하는 것을 말한다. 그리고 대공황이전 미국 투자은행들은 새로 생겨난 기업들이 내놓은 초기사업계획서를 레드 헤링(red herring)이라고 부르기 시작했다. 여기에는 그럴듯한 내용으로 포장된 사업계획서에 속지 말라는 경고의 의미가 있는 것으로 겉은 그럴 듯하지만 자세히 뒤져보면 헛점도 많다는 뜻이다.

If you say that something is a red herring, you mean that it is not important and it takes your attention away from the main subject or problem you are considering.