철면피(鐵面皮)와 박면피(剝面皮)

철면피 공화국

임영준

그간에 쌓은 허물이 
산성의 부실한 축대가 되었는데 
끝내 뉘우치지 않는구나 
추종하던 패거리들이 뇌물로 
국정을 함부로 농락했는데 
실소로 대충 넘어가려 하는구나 
최상의 자리에서 일말의 공경도 
끌어내지 못한 주제에 
자화자찬으로 구토만 유발케 하는 
저 철면피의 공화국에선 
민주주의를 남발하는 사이비들은 
왜 거의 모두가 하나같이 
영달의 선상에 올라서 있는 건가

송나라 때 손광헌이 지은 <복몽쇄언>이란 고사성어집에 등장하는 왕광원이란 사람은 얼마나 출세욕이 컸던지 상관이 사람들 앞에서 자신에게 어떠한 모욕을 줘도 태연하게 웃으며 오히려 이들의 비위를 맞추어 주려는 모습을 지켜본 주변 사람들이 “광원의 낯가죽은 두껍기가 열 겹 철갑 같다”고 말하면서 ‘철면피(鐵面皮)같은 사람’이란 말이 처음 등장하게 되었다. 
그 이후로 얼굴에 철판을 깐 듯 수치를 전혀 모르는 사람이나 뻔뻔스러워 부끄러워할 줄 모르는 사람을 가리킬 때 사용하는 말이 되었다. 

철면피 같은 사람의 파렴치한 모습을 폭로하여 참모습을 밝힌다는 의미로 사용되는 '박면피(剝面皮)'는
사마천의 <사기>에 등장하는 전국시대 한나라의 대신 엄중자가 조정에서 협루라는 재상에게 면박을 당한 것에 한을 품고 섭정이라는 살인 청부업자에게 그의 암살을 의뢰하게 되었는데, 섭정이 이를 성공시킨 후 자신의 신분이 밝혀지면 의뢰자인 엄중자와 단 한 명의 육친인 누나에게 화가 미칠 것을 걱정해 칼로 자신의 얼굴가죽을 벗기는 장면에서 유래되었다

아무튼 이 둘의 공통점은 얼굴가죽의 두께와 뻔뻔스러움은 비례한다는 것으로, 사람의 뻔뻔스러움을 왜 얼굴가죽의 두께에 비유하였는지에 대해서는 여전히 궁금증을 자아내기도 하지만 재미있는 비유임에는 틀림없다